Kroatien an der WM 2026 — Kann das kleine Land nochmal überraschen?

Finalist 2018, Dritter 2022 — das Muster spricht für sich, und es gibt kein anderes kleines Land im Weltfussball, das bei den letzten beiden Weltmeisterschaften so konstant, so überraschend und so beeindruckend auf dem allerhöchsten Niveau des internationalen Fussballs abgeliefert hat wie Kroatien mit seinen gerade einmal vier Millionen Einwohnern — eine Bevölkerungszahl, die kleiner ist als die der meisten europäischen Grossstädte und die die Leistungen der kroatischen Nationalmannschaft umso erstaunlicher und bewundernswerter macht, weil sie zeigen, dass Fussballerfolg auf Weltniveau nicht zwingend von der Grösse des Landes, dem Budget des Verbandes oder der Anzahl der registrierten Fussballer abhängt, sondern von der Qualität der Ausbildung, der Identifikation der Spieler mit dem Nationaltrikot und der taktischen und mentalen Stärke einer Mannschaft, die als Einheit funktioniert und die in den entscheidenden Momenten grosser Turnierspiele über sich hinauswächst und Leistungen abruft, die mit den individuellen Fähigkeiten der einzelnen Spieler allein nicht zu erklären sind.

Die kroatische Nationalmannschaft ist das lebende und bei jedem Turnier erneut erbrachte Gegenargument gegen die weit verbreitete These, dass nur die grossen, reichen und bevölkerungsstarken Fussballnationen mit ihren milliardenschweren Ligen und ihren Hunderten von Profivereinen bei einer Weltmeisterschaft ernsthaft um den Titel mitspielen und gewinnen können — ein Team, das mit taktischer Intelligenz, die in der kroatischen Fussballschule von Generation zu Generation weitergegeben wird, mit einer unerschütterlichen und niemals nachlassenden Mentalität, die aus der Geschichte und der Identität eines kleinen und stolzen Landes entspringt, und mit einer Mittelfeld-Qualität, die ihresgleichen im Weltfussball sucht und die das Fundament jedes kroatischen Turniererfolgs bildet, gegen jede Mannschaft der Welt bestehen, mithalten und gewinnen kann — und das bei den letzten beiden WM-Turnieren in Russland 2018 und Katar 2022 auf eindrucksvollste und überzeugendste Weise bewiesen hat, indem die Mannschaft ein Finale und einen dritten Platz erreichte und damit Ergebnisse produzierte, die kein Experte, kein Analyst und kein Quotenmodell im Vorfeld für möglich, geschweige denn für wahrscheinlich gehalten hatte.

Die Frage vor der WM 2026 ist, ob diese goldene Ära weitergehen kann oder ob das Alter und die natürliche Abnutzung einer Generation, die seit acht Jahren auf dem höchsten Turnierniveau spielt, ihren Tribut fordern und Kroatien von einem Halbfinal-Kandidaten zu einem Team degradieren, das in der K.-o.-Runde an jüngeren, frischeren und physisch überlegenen Gegnern scheitert. In Gruppe L trifft Kroatien auf England, Ghana und Panama — eine Gruppe, in der der zweite Platz hinter England das realistische Ziel ist und in der jeder Punkt gegen die Three Lions Gold wert sein kann, weil er über das Torverhältnis und die Tabellenposition entscheidet, die den Turnierweg in die K.-o.-Runde massgeblich beeinflusst.

Kader und Form — Luka Modric und die Frage der Nachfolge

Jede Kroatien-Analyse beginnt und endet bei Luka Modric — dem Mann, der seit fünfzehn Jahren das kroatische Mittelfeld mit einer Eleganz und Spielintelligenz dirigiert, die ihn zum Ballon-d’Or-Gewinner 2018 und zu einem der grössten Mittelfeldspieler aller Zeiten gemacht haben, und der bei der WM 2026 mit 40 Jahren sein allerletztes grosses Turnier bestreiten wird, sofern sein Körper die lange Saison bei Real Madrid und die Belastung eines fünfwöchigen WM-Turniers in nordamerikanischen Zeitzonen, mit langen Flügen zwischen den Spielorten und der Hitze des nordamerikanischen Sommers physisch und mental durchhält. Modric mit vierzig auf einem WM-Rasen — das ist entweder der krönende und würdige Abschluss einer der grössten und inspiriertesten Karrieren in der gesamten Geschichte des Mittelfeldspiels, ein letzter Tanz auf der grössten Bühne, der die Fussballwelt ein letztes Mal an seine Genialität erinnert, oder es ist ein sentimentaler Fehler des Trainers, der dem Team die taktische Flexibilität, die physische Dynamik und die Intensität im Pressing nimmt, die es gegen jüngere, schnellere und ausdauerndere Gegner in den K.-o.-Runden dringend braucht und die kein noch so brillanter Pass und keine noch so geniale Spieleröffnung kompensieren kann, wenn die Beine in der 70. Minute nicht mehr mitmachen und das Mittelfeld den Zugriff auf den Gegner verliert.

Meine Einschätzung tendiert zur ersten Interpretation, weil die Fakten für Modric sprechen: Er hat bei Real Madrid in der laufenden Saison gezeigt, dass er auch mit über vierzig Jahren noch Spiele auf dem allerhöchsten europäischen Niveau positiv beeinflussen und durch seine unvergleichliche Spielintelligenz, seine makellose Übersicht über das gesamte Spielfeld und seine technisch perfekte Ballbehandlung die Qualitätsdifferenz zu jüngeren Spielern kompensieren kann, die ihm in Sachen Geschwindigkeit, Sprintfähigkeit und Ausdauer mittlerweile klar und messbar überlegen sind. Der Schlüssel wird die Belastungssteuerung sein — Modric muss in den Gruppenspielen dosiert eingesetzt werden, um für die K.-o.-Runden frisch und leistungsfähig zu sein, und der Trainer muss den Mut haben, den grössten Spieler der kroatischen Fussballgeschichte auf die Bank zu setzen, wenn das Spiel es erfordert, und ihm die Rolle des Jokers zuzuweisen, der in den letzten dreissig Minuten das Tempo und die Richtung des Spiels verändern kann. Bewertung: 7 von 10 — die Genialität ist unbestreitbar noch vorhanden und in jedem Ballkontakt sichtbar, aber die physischen Grenzen sind real und werden im Turnierverlauf mit jeder Partie spürbarer und einschränkender werden.

Neben Modric hat Kroatien in den letzten zwei Jahren eine neue Generation aufgebaut und integriert, die das Erbe der goldenen Ära antreten soll und muss, wenn die Karrieren von Modric und den anderen Routiniers enden und der Übergang zur nächsten Ära vollzogen werden muss, ohne dass das taktische System und die Turnierkultur, die Kroatien zu einem der erfolgreichsten kleinen Fussballländer der Welt gemacht haben, verloren gehen. Im Mittelfeld bieten jüngere Spieler aus der Bundesliga, der Serie A und der spanischen Liga die Qualität, die Laufstärke und die Energie, die ein fünfwöchiges Turnier mit bis zu sieben Spielen von seinen Mittelfeldspielern verlangt und die Modric allein nicht mehr über die volle Spieldauer liefern kann. Die Offensive hat sich in den letzten Jahren breiter und variabler aufgestellt, mit Spielern, die sowohl auf den Flügeln als auch im Zentrum Torgefahr aus dem offenen Spiel und nach Standardsituationen entwickeln können und die nicht mehr ausschliesslich vom kreativen Zuspiel eines alternden Modric abhängen, sondern eigenständig Torchancen kreieren und verwerten können.

Die Qualifikation wurde als Gruppensieger abgeschlossen — sechs Siege, zwei Unentschieden und zwei Niederlagen bei einem Torverhältnis von 18:9 ergeben eine solide, aber nicht überragende Bilanz, die die realen Grenzen des kroatischen Kaders in der Breite aufzeigt, ohne die unbestreitbare Qualität in den Schlüsselspielen gegen die direkten Konkurrenten zu unterschlagen, in denen Kroatien die nötige Erfahrung und Nervenstärke zeigte, um die entscheidenden Punkte zu holen. Die Defensive bleibt Kroatiens offenkundigste Schwachstelle — neun Gegentore in zehn Spielen sind für ein Team, das Halbfinal-Ambitionen bei einer WM hat und sich mit den besten Mannschaften der Welt messen will, eindeutig zu viele und deuten auf ein systematisches Problem in der Organisation und Kommunikation der Viererkette hin, das bei der WM gegen die absolute Weltspitze mit ihren schnellen und technisch brillanten Offensivspielern gnadenlos bestraft werden wird und das der Trainer in den verbleibenden Wochen bis zum Turnierstart dringend adressieren und lösen muss.

Gruppe L, Quoten und mein Kroatien-Urteil

In Gruppe L wartet mit England der stärkste und am besten besetzte Gruppenkopf, den sich Kroatien hätte wünschen können — oder der schlimmste und gefährlichste, je nach Perspektive und Blickwinkel des Betrachters. Das Wiedersehen mit den Three Lions ist emotional aufgeladen, historisch bedeutsam und bringt Erinnerungen an das unvergessliche WM-Halbfinale 2018 in Moskau zurück, als Kroatien England nach Verlängerung besiegte, die Three Lions um den heiss ersehnten Finaleinzug brachte und selbst ins WM-Finale einzog — ein Ergebnis, das in England bis heute als eine der grössten und schmerzhaftesten verpassten Chancen der jüngeren Fussballgeschichte gilt und das bei den kroatischen Spielern und Fans als der grösste und glorreichste Moment der modernen kroatischen Sportgeschichte in Erinnerung geblieben ist. Für Kroatien ist ein Punktgewinn gegen England das primäre taktische Ziel in der Gruppe — ein Unentschieden im Direktduell würde den zweiten Gruppenplatz sichern und den Weg ins Achtelfinale ebnen, der dann über Ghana und Panama führen sollte, ohne dass diese beiden Teams als leichte und risikolose Gegner unterschätzt werden dürfen, weil bei einer WM mit 48 Teams die Qualitätsunterschiede in den Gruppen geringer sind als bei früheren Turnieren und jedes Team die Chance und die Motivation hat, für eine Überraschung zu sorgen. Die vollständige Gruppenanalyse zeigt alle taktischen Details und meine konkreten Prognosen für die spannendste und emotional aufgeladenste Gruppe des gesamten WM-Turniers 2026.

Die Quoten auf Kroatien als Weltmeister liegen bei 40.00 bis 60.00 — eine Bewertung, die Kroatien als klaren Aussenseiter einstuft, die aber gleichzeitig die historisch einzigartige Turnier-Performance der letzten acht Jahre anerkennt und respektiert, die bei zwei aufeinanderfolgenden Weltmeisterschaften ein Finale in Moskau 2018 und einen dritten Platz in Katar 2022 produziert hat — Ergebnisse, die für ein Land mit nur vier Millionen Einwohnern nichts weniger als aussergewöhnlich und historisch sind und die zeigen, dass Kroatien auf dem WM-Parkett eine ganz eigene Gesetzmässigkeit hat, die mit herkömmlichen Modellen und Kadervergleichen nicht vollständig erklärbar ist. Mein Modell sieht Kroatien bei einer Titelwahrscheinlichkeit von 2 bis 3 Prozent, was mit den angebotenen Quoten weitgehend übereinstimmt und keinen signifikanten Value signalisiert. Der interessanteste Wettmarkt für Kroatien ist die Wette auf den Gruppenaustritt — bei Quoten um 1.50 sehe ich hier soliden und begründbaren Value, weil Kroatien bei den letzten acht grossen Turnieren siebenmal die Gruppenphase überstanden hat und die taktische Disziplin, die Turniererfahrung und die mentale Härte mitbringt, die nötig sind, um auch in einer anspruchsvollen Gruppe mit England die nötigen Punkte gegen Ghana und Panama zu holen und sich für die K.-o.-Runde zu qualifizieren. Ein weiterer Markt mit Potenzial: „Kroatien erreicht das Viertelfinale“ bei 3.50 bis 4.00 — angesichts der kroatischen Turnierhistorie und der bewiesenen Fähigkeit, in K.-o.-Spielen über sich hinauszuwachsen und auch stärkere Gegner zu eliminieren, eine historisch fundierte und nicht unattraktive Option für risikofreudige Wettfans.

Mein Gesamturteil: Kroatien an der WM 2026 bewerte ich mit 6 von 10. Das Team hat die Turniererfahrung, die taktische Qualität und die unbändige Mentalität, um die Gruppenphase zu überstehen und im Achtelfinale für eine Überraschung zu sorgen — aber die alternde Kaderstruktur mit einem 40-jährigen Modric als zentralem Spielgestalter, die defensive Anfälligkeit mit neun Gegentreffern in zehn Qualifikationsspielen, und die fundamentale Frage, ob die Intensität der letzten beiden WM-Turniere ein drittes Mal in dieser extremen Ausprägung abrufbar ist, begrenzen die realistischen Erwartungen auf das Achtel- oder Viertelfinale. Für Schweizer Fussballfans und Wettinteressierte ist Kroatien ein besonders relevantes und inspirierendes Team, weil es eindrücklich zeigt, was eine kleine Fussballnation mit der richtigen Philosophie, der nötigen Mentalität und einer herausragenden Mittelfeldtradition bei einer WM erreichen kann — eine Inspiration und ein direkter Massstab für die Nati, die mit ähnlicher Bevölkerungsgrösse und ähnlichen strukturellen Voraussetzungen von Kroatiens Erfolgsmodell lernen und profitieren kann. Prognose: Gruppenphase-Austritt mit 65 Prozent, Achtelfinale mit 55 Prozent, Viertelfinale mit 25 Prozent.

Erstellt von der Redaktion von „WM 2026 Wetten“.